布拉德·米勒在2006年担任萨克拉门托国王的首发中锋，那是国王截止当下最后一次站上季后赛的舞台。
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那真的已经是很久以前的事了。彼时第一代iPhone尚未问世，世界还不知道移动互联网为何物；科比·布莱恩特穿着8号球衣砍下了81分；当年华语乐坛最流行的歌曲是《夜曲》和《夜的第七章》……
记忆在时间消磨下变得模糊，即使对于亲历者来说也是如此。那时国王是西部第八，他们的对手是卫冕冠军、西部头号种子圣安东尼奥马刺。
“凯文·马丁拯救了我们，因此我们才没有被（马刺）横扫。第四场比赛，他上篮绝杀，我们以一分优势险胜。”布拉德·米勒回忆道。
请原谅米勒的记忆出现了偏差。实际上，凯文·马丁那记令人难忘的上篮绝杀发生在系列赛的第三场。
历史应该给予国王队公正的评价，2006年的那支国王是卫冕冠军在季后赛旅程中面对的一支劲旅。在马丁投进压哨绝杀以后，国王在第四场比赛又取得大胜。邦奇·威尔斯当天砍下了25分17个篮板，罗恩·阿泰斯特是球队的防守大闸，米勒与蒂姆·邓肯在内线搏斗贡献了19分。当然，那场比赛的胜利也是国王最后一次在季后赛中取得的胜利。
四天后，在阿科球馆举行的系列赛第六场比赛中，马刺以105比83淘汰了国王。里克·阿德尔曼没有得到续约合同。接下来一个赛季，也就是2006-07赛季，国王只取得了33胜49负。从此，国王开始陷入了长达16年漫无目的重建期。
2023年3月30日，萨克拉门托国王在客场以120比80轻取波特兰开拓者，以一场40分的大胜提前锁定季后赛名额。这是国王本赛季第40场总得分超过120分的比赛，以这种方式宣告其重返季后赛似乎再合适不过了。
“我想这会是一种解脱。人们终于不能再说我们进不了季后赛了。这一切都结束了。”达龙·福克斯说，“我们想做些大事。16年是一段漫长的时间，把它摘下来的感觉真好。”
国王队坚持认为重返季后赛并不是他们旅程的最终目的地。
马利克·蒙克说：“我们知道我们的目标是什么。不仅仅是打进季后赛而已。”
比赛即将结束时，在摩达中心内观赛的众多国王球迷齐声高呼球队的新口号：“Light the Beam（点亮光束）”。本赛季,国王队在每一场胜利后都会从主场金色1号中心发出一束紫色激光。对于国王队的球迷来说,这已经成为了一种集结号。
哈里森·巴恩斯在赛后谈到现场的球迷时说：“这让他们有些失望。如果我们能在主场为他们再点亮一次，让他们看到这个，那就太好了。这些年来，他们全力支持，在经历了一个又一个充满挫折、心碎和失望的赛季之后，他们继续来到赛场，终于见证了这一时刻。这意味着一切。”
国王主教练迈克·布朗说：“我们想回馈给球迷们更多的东西，因为他们完全值得。而且，你知道，当你拥有一个如此聪明球迷群体，不仅对他们的球队，而且对他们的城市充满热情，你会觉得这是一件值得自豪的事情。我们想让他们尽情庆祝，但我们也希望自己能做得更多，我们希望能给他们更多的东西。”
纵观北美四大职业体育联盟，从NFL、NHL、MLB到NBA，没有一支球队连续缺席季后赛的时间比国王队的16年更久了。自从2005-06赛季赢下44场比赛之后，国王队一直是NBA当中的笑话。此后的十余年间，球队不仅连续无缘季后赛，就连常规赛战绩也惨不忍睹。胜率从未超过50%，8个赛季的胜场少于30场，最惨淡的一个赛季只赢了17场比赛，成为联盟名副其实的烂队。
国王的选秀也相当糟糕，他们接连错过了斯蒂芬·库里、克莱·汤普森、考瓦伊·莱昂纳德、德文·布克、扬尼斯·阿德托昆博、扎克·拉文、巴姆·阿德巴约、卢卡·东契奇和特雷·杨这些如今NBA的顶级全明星。在这16年间，他们陆陆续续换了12名主教练，换帅的频次如同跑马灯。国王队甚至在2017年全明星赛当天交易了当时球队的全明星中锋德马库斯·考辛斯。他们还曾计划搬到西雅图，不过被已故前NBA总裁大卫·斯特恩和NBA搬迁委员会阻止了。
上个赛季，国王队用前途无量的年轻新星泰瑞斯·哈利伯顿从步行者队手中换来全明星内线多曼塔斯·萨博尼斯，当时的人们以为他们又做了一笔糟糕的交易。但恰恰相反，这笔交易目前对两支球队来说是双赢。小萨博尼斯和福克斯一组合就立即展现出了巨星双人组的特质。这个赛季，他们两人双双入选了NBA全明星。
2022年选秀大会，球队不顾舆论的反对用4号签选中了基根·穆雷，后者迅速成长为小萨博尼斯的重要帮手。在这场对阵开拓者的比赛里，穆雷还创造了NBA新秀单赛季命中三分球数量的新纪录，此前的纪录属于多诺万·米切尔。
赛季伊始，国王队以四连败开局。当时如果有人预测他们到赛季末尾能赢下接近50场胜利，听起来似乎像个笑话，但事实上显然不是。这在很大程度上要归功于主教练迈克·布朗。在他掌舵的第一个赛季，萨克拉门托在多个层面几乎完成了180度的大转变。
上赛季末，当布朗以金州勇士助理教练的身份再次踏上NBA总决赛之路的同时，国王队以-5.2净效率排在联盟第25位，进攻效率仅为第24位，场均得分也不过排在第16位。眼下，国王的场均得分联盟第1，净效率联盟第8。他们还以118.9的进攻效率刷新了联盟历史，这是杜兰特、哈登、欧文所组成的篮网三巨头都不曾达到的进攻效率。
蒙克赛季初期提到迈克·布朗时曾表示：“迈克总是会跟我们讲一些道理，他在试图改变球队的文化，宣扬我们必须团结起来，只有这样才能扭转局面。”
迈克·布朗从成为国王队主教练的第一天开始就敦促球员要有更大梦想，而不仅仅是进入季后赛。
“我们的目标不仅仅是打进季后赛，我对他们说，‘嘿，让我们向其他人一样去争取总冠军。’不要为团队设定一个过低的、能达到的标准，这就是我们这么做的原因。所以，我们从在一起的第一天开始就一直在积极地讨论我们的赛季。从第一天开始，我就努力向他们灌输这种信念。”
球员们似乎相信并接受了这个目标，团队所取得的每一个小胜利、每一个阶段的小成功都为这个梦想添了一把柴火。
福克斯说，现在全队对目前的排名感到高兴，但并不满足，“我们想赢得总冠军，这是最终目标。”
如果是去年，福克斯这么说可能没人搭理，而现在福克斯已经拥有说这话的资本。今年的福克斯成为了全联盟关键时刻最危险的球员，很有可能成为首位“杰里·韦斯特奖”的获得者。他在第四节的总得分排在联盟第一，紧随其后的是欧文、字母哥、德罗赞。至于关键时刻（比赛最后5分钟、双方分差在5分以内）数据，福克斯的关键时刻总得分为185分，也是联盟之最。关键时刻，福克斯的两分球总计128投69中，命中率高达53.9%。
除了第一次入选全明星和在关键时刻出众得分能力，福克斯的场均得分、篮板、罚球命中率和投篮命中率都是职业生涯最高的。
布拉德·米勒在退役一年之后回到了萨克拉门托，过去八年，他经常出现在国王队的主场。从去年12月开始，米勒就相信如今这支国王能够取得突破。米勒说：“赛季初他们输了比赛，所有人就开始攻击国王。但是他们的客场战绩非常好。你看到他们团结在了一起。这个赛季每个人都发挥出了自己的优势。”
对于其他长期在国王队工作的员工来说，重返季后赛更是让他们激动不已。在前两天战胜犹他爵士之后，国王队的装备经理米格尔·洛佩兹在球队更衣室外的走廊上泪流不止，因为他知道季后赛终于要来了。首席运营官马蒂娜已经在国王工作26年，她告诉ESPN记者，她在看完国王近两场比赛也不禁潸然泪下、她说，“没有言语，只有感激和爱”。
2006年，美国billboard Hot 100最热的歌曲是加拿大歌手丹尼尔·波特作词作曲的《Bad Day》。歌中唱道：你只是一时地不顺遂
你只是刚好意志消沉
唱了一首悲伤的歌转个身一切就雨过天晴。
在那一年，萨克拉门托也以为他们只是一时不顺，只需稍作等待就能雨过天晴。只不过没想到这一个转身放在一支球队身上竟然花费了整整17年。
季后赛已经锁定胜局。现在问题变成了这支国王队能走多远。可是，年轻的国王们真的需要考虑这些吗？他们又没有什么好失去的，就算前方迷雾重重，也一路向前，不回头的走下去。
